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《罂粟花》第十四回 偿军饷首府议和 起义兵洋酋殒命清 · 元和观我斋主人

却说那时广东省城危在旦夕,将军参赞都没法奈何,只得差广州首府余保纯出城讲和。见了义律,义律回复道:“若要讲和,须要立刻赔还军饷六百万元,烟价还不在其内。香港另外再讲。限期五日内交齐银子。”那时将军参赞魂也吓去,便一口答应,立刻在城上竖起白旗,先向商家借了二百万元,再把藩库内银子一并盘出,尽数送到洋船。一面奏了一本,却不过含糊几句,只说贴还洋人兵费,烟价、香港两层也不提起。

因此皇上下旨准了。

原来道光皇上圣意,本来专主进兵,不准议和。当年若使奏明烟价、香港两层,皇上必不准行。你道这种将军参赞竟敢如此诳骗皇上,罪在何等!咳!中国时势败坏,都是这种逆臣一味含糊说诳,因此外国人在中国许多无礼,许多得志,圣天子都不知细情。你道如此办事,咳,从那里再说起呢?

闲话休提。且说那时讲和,后来将军参赞便带兵出城驻扎,先把外省兵勇调回。那时几位大帅大家欢欢喜喜,自己思量道:“从此和议讲成,我们又可以安稳享福了。”正在念头一转,不料自己手下兵丁又闹出事情来了。

原来此番将军参赞带兵到来,预先存了一个主见,说道:“广东百姓大半都是汉奸,向来和洋人通同一气。”因此都用福建水勇,广东兵勇一个也不用。总督衙门捉住了汉奸,倘是广东人,便不问是非,推出斩首,冤枉死的不知多少。因此广东百姓个个怨气冲天。

这天有一队广东义勇,原来是绅士雇募的,不知因何被湖南兵杀害了几个,大家不服起来,集了六七百人,一哄哄到将军行台。将军没法,只得糊个面子,把湖南兵的统领段提督摘去翎枝,安慰了一番,就此了事。

不料第二天,又闹出事情。原来洋兵上岸,到处抢夺,广东百姓恨入骨髓,只因将军不用广东人充当兵勇,无可下手。

这天洋兵一千多名,从四方炮台回到泥城,处处虏掠,到了三元里地方,百姓大家动众,四面洪起,不下四五千人,把洋兵围得铁桶相似,困在垓心。洋兵拼命冲突,只是没路可逃。这天被百姓打伤洋兵二百多人,杀了他的大将伯麦,夺了他的令箭宝敕枪炮无数。同时三山村地方也打伤洋兵一百多名。

这天义律在后队,得了信息,赶到三元里来救,又被百姓围祝顷刻越集越多,一片喊声,拿锄头的,拿棍子的,不下二三万人。

那时倘官府趁此出兵,一面把义律促住,一面募地儿夺取洋船,洋兵见头目被擒,定必扰乱,趁此大杀一场,杀退洋船,声势便可大振。就是官府不肯出兵。倘听凭百姓活捉义律,把他做个押头,讲和起来,权柄就在我们了。如此好机会,不料这几个没用的大帅,自己既不肯出力,百姓们围住洋兵,他反要带兵来弹压百姓,倒把义律救了出去。咳!这种鬼头官府一味胡乱,该死不该死!