上马试廉颇
《史记.廉颇蔺相如列传》:“廉颇居梁久之,魏不能信用。赵以数困于秦兵,赵王思复得廉颇,廉颇亦思复用于赵。赵王使使者视廉颇尚可用否。廉颇之仇郭开多与使者金,令毁之。赵使者既见廉頗,廉颇为之一饭斗米,肉十斤,被甲上马,以示尚可用。赵使还报王曰:‘廉将军虽老,尚善饭,然与臣坐,顷之三遗矢矣。’赵王以为老,遂不召。”
战国赵将廉颇因受排挤居住在梁,魏不予重视。后秦伐赵,赵王思起用廉颇为将,便派使臣去了解廉颇是否可用。廉颇为了报国,便披甲上马,表现自己尚不衰老,以示可用。因郭开做了手脚,廉颇的努力终归枉然。后用为空怀报国之志而不得用之典。
唐.刘长卿《奉寄婺州李使君舍人》:“似鸮占贾谊,上马试廉颇。”此借以自叹有志报国而不获信任。